Компания Microsoft намерена создать достойного конкурента планшетному компьютеру Apple iPad. Чтобы сделать свою продукцию более конкурентоспособной, лаборатория Microsoft Research разрабатывает клавиатуру RearType. В существующих планшетных компьютерах используется виртуальная клавиатура, так как для размещения физической клавиатуры просто нет места — практически вся фронтальная панель отведена для сенсорного дисплея. В то же время тыльная панель планшетника ничем не занята и ее можно использовать для размещения физической QWERTY-клавиатуры.

В исследовательской лаборатории Microsoft Research поступили следующим образом. Взяли традиционную QWERTY-клавиатуру, разделили ее на две половины, каждую из которых развернули на 90 градусов, и разместили их на тыльной стороне планшетника. В результате, если держать устройство двумя руками, то клавиши оказываются прямо под пальцами. Для предотвращения случайных нажатий предусмотрена отдельная кнопка активации/деактивации RearType-клавиатуры.

В Microsoft Research утверждают, что такое решение имеет ряд преимуществ перед виртуальными клавиатурами. К примеру, RearType-клавиатура клавиатура обладает лучшими тактильными ощущения, а также обеспечивает высокую скорость набора. В результате теста, в котором принимали участие 12 человек, хорошо владеющих набором на QWERTY-клавиатуре, было установлено, что всего лишь после часа тренировок они в среднем набирают 15,1 слово в минуту, что практически не отличается от скорости набора на виртуальной клавиатуре.

Когда RearType-клавиатура появится в планшетных компьютерах, компания Microsoft не сообщает.